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Esta semana toca elegir al mejor lateral derecho de la temporada. Pablo Zabaleta llegó de tapado al Etihad. Un futbolista ‘multiusos’ al que Manuel Pellegrini le ha dado todos los galones en la banda derecha. El argentino, a base de garra y esfuerzo, se ha ganando el cariño de la afición del City. Ha sido sin duda su mejor temporada

Esta semana toca elegir al mejor lateral derecho de la temporada. Pablo Zabaleta llegó de tapado al Etihad. Un futbolista ?multiusos? al que Manuel Pellegrini le ha dado todos los galones en la banda derecha. El argentino, a base de garra y esfuerzo, se ha ganando el cariño de la afición del City. Ha sido, sin duda, su mejor temporada.

Pablo Zabaleta es un futbolista de entrenadores. Una cualidad difícil de encontrar en el fútbol actual, donde la mayoría de los jugadores son especialistas en su posición y difícilmente encajan en otra. El argentino es un futbolista ?multiusos? para cualquier entrenador. En sus comienzos en San Lorenzo de Almagro recorrió la banda derecha de arriba abajo, jugando como lateral o volante ofensivo. Es cierto que el argentino no es un futbolista de grandes recursos técnicos, su fútbol se juega desde el corazón, desbordando rivales a golpe de pedal. A pesar de ser titular indiscutible, Zabaleta debía definirse: lateral o volante. Néstor Gorosito, entonces entrenador de San Lorenzo, dio el paso y le colocó de lateral derecho, consciente de que el futbolista argentino era mucho mejor con más metro por delante. La prueba funcionó, y en 2005 el defensa argentino dio el salto a Europa. Su destino fue el Espanyol, que realizó un gran esfuerzo en su fichaje invirtiendo cuatro millones de euros. A pesar de llegar como un lateral consolidado, Miguel Ángel Lotina le volvió adelantar unos cuantos metros, situándole en el medio del campo. Una situación que provocó las salidas y entradas del argentino del once.

Vuelta a su sitio

Todo volvió a la normalidad en el verano de 2006. Si hay una cualidad que tiene Ernesto Valverde, actual entrenador del Athletic, es tocar lo menos preciso un equipo. Cada jugador juega en su sitio, sin experimentos raros. Valverde detectó desde el principio que Zabaleta tenía alma de lateral derecho. Su garra le permitía atacar y defender, sin perder fuerza en ninguna de ambas acciones. A partir de ahí el ascenso fue imparable. Su nombre empezó a aparecer por la selección argentina. También en la lista de los grandes equipos europeos. Finalmente su salida fue al Manchester City, en una acertada operación del Espanyol, que recibió el doble de lo que había pagado por él.

De suplente a titular

El argentino se ganó muy pronto el respeto de la afición del City y del fútbol inglés. Cuajó una muy buena primera temporada, adaptándose muy rápido al ritmo de la Premier League. Sin embargo, la temporada acabó sin títulos y con fuertes críticas que fueron solucionados a golpe de talonario. De repente, en el Etihad desembarcaron gran cantidad de estrellas, que dejaron en un segundo plano a Zabaleta, relegado al banquillo por Mark Hughes. Pero no todo se puede con dinero, y el entrenador inglés salió del equipo a mitad de temporada debido a los malos resultados. La llegada de Roberto Mancini le cambió la vida. El italiano, amante de de los futbolistas como él, pronto le dio entrada en el equipo situándole en varias posiciones, incluso en el centro del campo como pivote defensivo.

Pieza básica desde entonces, ha sido con la llegada de Pellegrini cuando Zabaleta ha alcanzado su mejor versión. Ha jugado más que nunca (44 partidos), y siempre en el lateral derecho, donde los aficionados del City vitorean cada subida del argentino. El Etihad se ha enamorado del ?guerrero? argentino, al igual que Alejandro Sabella, seleccionador de la albiceleste, quien tiene claro que Zabaleta es su hombre para la banda derecha.  

EL ONCE DE FÚTBOL-TÁCTICO.COM

Portero: Thibaut Courtois

 

Texto: Héctor García

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