Como jugador: Como futbolista destacó en los años 70’ en varios equipos de la primera división neerlandesa (Ajax de Ámsterdam, Stormvogels Telstar y Sparta Rotterdam) y belga (Royal Antwerp). Sin embargo ha sido como entrenador cuando ha logrado mayor reconocimiento en el mundo del fútbol, gracias a sus éxitos con el Ajax de Ámsterdam y con el FC Barcelona en los años 90’. Entre los años 2000 y 2001 fue el seleccionador nacional de Países Bajos. Actualmente entrena al Bayern Múnich. Como entrenador: Se caracteriza por hacer unos planteamientos tácticos muy ofensivos. Suele jugar con dos extremos, e intenta que sus equipos siempre tengan la posesión del balón y lleven la iniciativa del juego. De Van Gaal también destaca su fuerte carácter y personalidad, que si bien le ha servido para dotar a sus equipos de un fuerte carácter ganador, también le ha costado numerosas críticas y problemas, tanto con dirigentes como con futbolistas, medios de comunicación y aficionados, que le critican por ser demasiado estricto, inflexible y agrio.